Очередной этап освоения Марса начинается в Открытом университете

Открытый университет получил от Совета по научному и техническому оборудованию (STFC) 1 млн. фунтов стерлингов на разработку двух научных приборов для экспедиции Европейского космического агентства к поверхности Марса ExoMars, которая состоится в 2014.

Экспедиция к Марсу Европейского космического агентства

Директор центра по изучению Земли, планет, космоса и астрономическим исследованиям (CEPSAR) профессор Джон Зарнецки сказал, что разрабатываемые инструменты помогут экспедиции ExoMars в выполнении поставленной перед ней задачи собрать новые данные о возможности присутствия жизни на Марсе.

Профессор Зарнецки возглавлял научную работу в успешном проекте по зонду ESA Huygens, который приземлился на спутник Сатурна Титан в 2005 (Cassini-Huygens, NASA/ESA). Это самое удаленное за всю историю освоения космоса приземление искусственного спутника (1,5 млрд. км), и первым прибором, прикоснувшимся к почве Титана, был Surface Science Package, построенный Открытым университетом.

Профессор так комментирует ExoMars: «Работа, которую мы начинаем в Открытом университете, создает прочную научную основу для будущей экспедиции на Марс с участием человека. Она приподнимет завесу тайн Красной планеты, что позволит ответить на извечный вопрос о том, есть ли жизнь на Марсе и возможна ли экспедиция с участием людей на эту планету».

Перед экспедицией ESA поставлено три задачи:

1. Дать характеристику окружающей среде на Марсе с астробиологической точки зрения.
2. Искать следы прошлой или существующей жизни.
3. Охарактеризовать факторы риска, с которыми могут столкнуться будущие экспедиции, например, пыль, радиация.

ОУ будет заниматься разработкой спектрометра для ультрафиолетового и видимого диапазонов волн (UVIS) — прибора, который впервые измерит ультрафиолетовую радиацию на поверхности Марса. Уровни УФ радиации на Марсе до сих пор только моделировались и никогда непосредственно не измерялись, что необходимо сделать для подготовки высадки астронавтов на Марс.

Кроме того, ученые ОУ, занимающиеся космосом, будут разрабатывать систему Advanced Environmental Package (AEP), которая представляет собой законченную метеостанцию для Красной планеты.

Профессор Зарнецки возглавляет работу по этим проектам, менеджером проекта будет Марк Лиз. Д-р Маниш Пател (из Научно-исследовательского института планет и космоса — PSSRI) будет руководить разработкой UVIS, а д-р Мартин Таунер возглавит работу над AEP совместно с Оксфордским университетом.

Кроме того, д-р Эндрю Болл будет проводить исследования входа и спуска в атмосфере, чтобы оценить, как зонд ExoMаrs будет тормозиться в атмосфере Марса, передавая на датчики информацию о плотности незнакомой атмосферы.